第68章 帝国的危机
反之，如果把报纸的内容加载到云网上，通过云网阅读新闻，上述障碍就迎刃而解，无论身在何处，只要可以链接云网，就能订阅当天发行的报纸，了解新闻动向。 超越现实中的空间障碍，使全世界每一个角落的人们都能及时了解彼此身边发生的最新消息，或许这就是云网新闻版面的最大价值。 乔安不得不承认，自己的脑子固然机灵，归根结底不过是小聪明，云网的运营商和决策层，才是真正的大智慧，推出的每一项服务，都是从不同的角度切实改变这个世界。 链接云网的刹那，乔安仿佛能够听见时代车轮从自己耳畔狂飙而过的回响。 进入云网新闻版面，乔安按照奥黛丽的指点，从历史存档中搜索半个多月前发行的《祖国日报》，果然找到了霍尔顿所说的那篇文章。 1623年10月初，远东国庆节期间，罗兰王子出席了寇拉斯堡大学举办的一场政治经济研讨会，在会上发表演说，针对帝国改革毫不讳言地提出批评，这篇演说的实录就刊载在云网新闻页面的头版头条。 罗兰王子认为，弗兰克太子作为帝国社会与经济改革的掌舵人，至少犯了两个严重的错误：其一是太过激进，急于求成；其二是忽视了政策的执行与落实环节，可谓“所托非人”。 “就拿地租税来说，改革了税法却没有改变征税方法，还是实行包税制，包税商借此机会上下其手，敲诈勒索大发横财，无数中产家庭却因此破产。” “弗兰克还建立土地银行，迫使国内中小地主卖出土地，改建为国有农场，同时废除农奴制——仅限于帝国本土，不包括海外殖民地，要求农奴赎买自由。如果没钱赎身，就由国家出钱——实际上是印钞票——代为赎身，迫使农民在指定的农场工作，按月偿还赎身贷款。” “这些举措看起来是集中土地资源发展规模农业，同时还为解放的农奴提供了一份工作，然而建立农场容易，妥善经营农场却很难，弗兰克只管建设不管经营，这些所谓的国有农场最终都落入由旧式‘管家’、‘帮闲’、土豪劣绅乃至地痞流氓转型的‘农场经理人’手中，这伙人挖空心思钻营，不惜重金贿赂主管农业改革的各级官僚，攫取了代理政府经营农场的特权，转身就以一副凶残面孔对待农场工人，沿用传统‘皮鞭’加‘棍棒’的方式，胁迫那些刚从地主庄园里被解放出来的农奴下田劳作。” “为改革所苦的不止农奴，还有他们从前的主人。国有农场如同巨大的海绵，疯狂吸取原本支撑农业生产的主力大军——农奴，这就导致私营农场主雇佣帮工要付出更高的工资，再加上国有农场不需要缴纳地租税，与私营农场相比先天具有竞争优势，进一步压缩了中小土地所有者的生存空间。” “随着农奴被解放，土地自由市场的形成，原本那些只拥有少量农奴、自己也得下地劳动的中小地主也迎来末日。政府以很少的一点钱，还是价值可疑的纸币，强行从地主手中赎买农奴，留给他们的是一个两难困境：对于自家劳动人口而言，他们拥有的土地太大，无法自行耕种；若要把田地租给别人耕种，这块地又显得太小，缴纳地租税过后剩下的纯收入无法维持家庭生活……这些在改革大潮中苦苦挣扎的家庭，最终不得不出卖自己赖以为生的土地，进城谋生，或者背井离乡地出国讨生活。” …… 看到此处，乔安内心深受震撼。 远东王子仿佛拥有预知未来的洞察力，将帝国改革的恶果解剖的分毫不差，探险船上这些难民的遭遇，足以证明罗兰殿下的远见。 乔安担心这还仅仅是一个开始，帝国改革造成的恶果将会愈演愈烈，导致境内更多民众加入流亡大潮，乘船远渡重洋，蜂拥涌向新大陆。 如果日后真的出现这种现象，新大陆的生存环境和社会秩序是否也会因此发生改变呢？ 乔安可以做出肯定的猜测，可惜自身并不具备远东王子和迦南王子那样高超的政治智慧，无法预见来自帝国内陆的移民潮将对新大陆造成多大程度的冲击，只能交由时间来验证。 承蒙海神尼奥尔德保佑，“珊瑚虫号”接下来的航程一帆风顺，于10月27日下午顺利抵达约顿海姆殖民地的第二大都市“伊达利尔港”。 在奥黛丽的倡议下，乔安、海拉尔和锡安姐弟一人拿出500个金杜加，分发给上岸的难民作为路费。 区区四个金币，不足以使难民在这片陌生的土地上享受安乐生活，却能帮他们暂时免受饥寒交迫的折磨，获得生存下去的希望。 探险船在伊达利尔港停留了四天，乔安他们除了安顿难民，还有一项重要事务就是将采摘自象人岛的1000磅胡椒运到港口，出售给一家贸易商行，换得5万金镑（斐真金币）。 由于这些胡椒是象人们白送的谢礼，这5万金镑都是纯利润。海拉尔将其中2万金镑分给奥德修斯船长及其手下的船员，剩下的自己和乔安、锡安姐弟均分，每人获利1万金镑。 驻留伊达利尔期间，海拉尔还忙中偷闲，带着乔安和锡安姐弟去港口附近著名的旅游胜地“紫杉谷”逛了一圈。 这座风景优美的山谷，据说是当地阿萨族土著所崇拜的“冬神”乌勒尔的狩猎之地，山谷中参天蔽日的紫杉树是制做弓箭的绝佳材料。 传说乌勒尔的神弓”伊奇巴尔”就埋藏在这座山谷中的某个山洞里，引来许多探险者在山谷中寻宝。 可惜传说毕竟只是传说，乔安施展侦察法术把山谷搜了个底朝天，结果别说什么“神弓”，就连弓弦都没有找到一根，严重怀疑这是当地无良商家为了吸引游客而故意放出的谣言！