第41章 皇后区
乔安挠了挠头，被珠宝店老板娘陡然转变的态度给整懵了。 “维达博士，刚才听你和小喵聊天，似乎正在调查城里爆发腐热症的根源，我很佩服你们的勇气，我也帮不上别的忙，这些炼银软膏送给你们聊表心意，祝愿你们早日查清真相，使全城居民摆脱病毒的威胁。”茱莉娅收起笑容，神情恳切，“当然了，更重要的是注意安全！” “茱莉娅姐姐……”小喵捧起药箱，既意外又感动，“对不起，我原以为你是奸商，没想到其实是个热心肠的好人！” “‘奸商’和‘好人’并不冲突，小喵妹妹，好比黑玛瑙，在我眼中只是一种中档宝石，而在维达博士眼中却是施展死灵魔法的素材。” 老板娘微微一笑，向乔安和小喵挥手道别。 …… “皇后区”，莱顿城最大的贫民窟所在地，一处不起眼的角落，突然升起传送光辉，七条身影从中显现出来。 乔安第一个走出传送阵，靴底踩踏积雪，发出咯吱咯吱的声响，惊散路边一群正在翻腾垃圾堆的野猫。 乔安环顾四周，映入眼中的是曲折宛如迷宫的阴暗小巷，破破烂烂，满是涂鸦的自建民房，还有污水横流的泥泞街道和随处可见的垃圾堆。 这些贫民窟的标志性景观，在积雪的妆点下，仿佛一张被粉底遮掩了瘢痕与皱纹的脸孔，并非他预想中的那么不堪入目。 两个裹着白色和绿色斗篷的女孩，瑞贝卡和康蒂，快步来到乔安身旁。她们都是初次踏上这一臭名卓著的街区，朝四周观望的眼中，交织着警惕与好奇。 小喵带着托马斯、爱德华和艾伦也跟了上来，低声对同伴说：“我带你们去科洛博家族的据点，路上别管闲事，也不要大声说话。” “如果有人搭讪，由我来交涉，皇后区的街头混混们有一套江湖黑话，如果听不懂他们在说啥?就会被视为可供敲诈的‘肥羊’?虽说算不上多大威胁，毕竟是个麻烦。” 众人记下猫女的叮嘱?跟在她身后默默赶路。 路边的铁皮桶升起刺鼻的焦烟?四五个戴鸭舌帽、穿着破夹克的男人围着铁桶在烤火，一瓶酒在他们手中传递?轮到的人就猛灌一口。 铁皮桶上的铁丝网烧的通红，肉块被烤得吱吱冒油?香味随风飘过来?闻起来很诱人。然而一想到这些肉块很可能来自死猫或者老鼠，乔安就觉得今天中午真不该吃那顿烤肉。 流浪汉们扭头打量乔安一行，眼神表明已经看出他们不是本地人，好在并没有流露敌意?还有人笑着摘下帽子点头致意。 “午安?幸运的朋友。” “午安。”小喵点头还礼。 “别担心，他们很穷，但不是坏人。”猫女低声告诉身旁同伴。 天色渐渐暗下来，夕阳即将沉下地平线。 路边的一间木屋里传来女人的抽泣声，引起乔安注意。窗户没有玻璃?钉上了薄木条，内侧还糊了一层遮挡风雪的报纸?看不清屋里什么情况。 “好像有人在哭。”艾伦望向木屋，压低嗓音说?眼中流露出一丝同情。 小喵扭头看了金发少年一眼，古怪的笑了笑。 “小家伙?你是处男吗？” “啊？！这……我……” 艾伦面红耳赤?不知该如何回答这个问题才妥当。 “住在这种街边破屋里的女人?几乎都是做皮肉生意的，不管是自愿还是被迫干这行，大多有一段悲惨的过去，欠下一大笔债务。” “她们每个人都有充足的理由从早哭到晚，不过倘若有生意可做，有酒可喝，她们也不介意出卖廉价的肉体和笑容，找点儿乐子。” “男孩，如果你同情她们，口袋里有钱，又有兴致，不妨去照顾一下她们的生意，记得注意卫生，染上‘梅毒’可不是好玩的。” 听了小喵的话，少年术士似乎受到极大的精神冲击，低垂着头一言不发。 其实不光艾伦，比他年长，见过更多世面的乔安等人，心情也格外低落。 这时，房门突然敞开，一个光着脚的金发小姑娘，吃力的提着木桶走出来，似乎想去附近的水井打水。看到乔安他们，连忙缩了回去，蓝眼睛透过门缝向外张望，如同受惊的小鹿。 小喵停下脚步，摸了摸口袋。 “还是我来吧！”托马斯掏出钱袋。 猫女摆了摆手，低声说：“别给她钱，有吃的或者糖可以给一点儿。” 乔安总是随身带着一包糖果，就拿出来递给小喵。贫民窟的孩子未必信得过外人，出生在这里的小喵比他更适合跟对方打交道。 小喵走到门口，蹲下去摸了摸小女孩的头发，低声说了几句话，就把一包糖果塞到她手里。 小女孩感激的鞠躬道谢，抱着糖果扭头跑回屋里。 小喵回到朋友们身边，淡淡地说：“她妈妈生病了。” “腐热症吗？”瑞贝卡问。 “如果只是腐热症就好了，更主要的是‘穷病’，这才是最可怕的绝症，无药可救。”小喵叹息道。 乔安忽然想到，那个看起来只有七八岁，就被迫操持家务、照顾患病母亲的小女孩，她的生活几乎看不到希望。如果她能幸运——或者不幸——长大成人，将有很大概率重演母亲的悲剧，被迫出卖皮肉谋生，那双纯真清澈的蓝眼睛，终究也会被泪水浸透。 一想到这些，他就觉得呼吸不畅，仿佛被无形得大手扼住喉咙。 “魔法”能消除这样的人间惨剧吗？ 就某个个体而言，或许是可以的，但是就生活在贫民窟中的社会底层群体而言，魔法并不能从整体上改变这一阶层的命运。 改变“贫民窟”很难，更难的是消灭贫穷，乔安不禁怀疑，传奇魔法乃至真神之力，恐怕都难以实现这一伟业。 “大家当心，前面就是狗头人营地。” 耳畔传来小喵的警告，促使乔安暂且抛开纷乱的思绪。 泥泞的街道尽头，坐落着一栋大屋，挂着旅馆招牌。 六七个穿短斗篷的矮个子，正围拢在旅馆廊檐下玩纸牌。