第7章 牛痘
乔安顿觉耳根发烫，尴尬地避开导师的视线。 莫里亚蒂教授冲他笑了笑，接着说：“报告公开以后，人们都把我当成对抗天花病毒的大救星，搞得我压力很大，不得不在这个领域继续研究，可惜迟迟没有突破。” “正犯愁的时候，一位特别的读者给我写信，说是看过调查团的报告以后，联想起家乡养牛场的挤奶女工，手上经常染上一种类似天花但病症轻微的脓疱，当地称之为‘牛痘’，而患过牛痘的女工一般不会感染天花。” “这位热心读者，觉得他观察到的现象或许对我的工作有所启发，特地给我寄来这封信，建议我深入研究一下‘牛痘’与‘天花’两种病毒之间的相关性，说不定这里面大有文章可作。” “一个外行来信说了一桩乡野传闻，您就信以为真？”瑞贝卡不由好笑。 莫里亚蒂教授耸了耸肩，一脸郑重地说：“我也不知道那个人算不算是病毒防疫领域的外行，但是此人能够不计前嫌，在百忙之中抽空给我写信，对我来说可谓受宠若惊，不能不重视。” 乔安听出导师的言外之意，好奇地打听：“那人是谁，很出名吗？” 莫里亚蒂教授深深抽了一口烟斗，而后缓缓吐出一串烟圈。 “那个人的名气是不小，他名叫罗兰·寇拉斯。” 乔安和瑞贝卡相顾愕然。 远东摄政罗兰·寇拉斯，毫无疑问是这个时代最广为人知的公众人物，就连新大陆也不乏他的崇拜者。 特别是在1625年的夏天，远东人在罗兰殿下的领导下，如同奇迹般在战场上接连以少胜多击败帝国平叛大军，眼瞅着就要反攻帝国本土，他的名声更是如日中天。 这样一位举世瞩目的风云人物，居然主动给大洋对岸的莫里亚蒂教授发来一封亲笔信，且不说信中的内容，这件事本身就具有重大的象征意义。 莫里亚蒂教授在远东建国之前就与罗兰殿下有过短暂的接触，当时双方还处于敌对阵营，罗兰殿下这封来信除了表明不计前嫌，还体现出对天花疫苗研发进展的高度关注，教授先生当然得严肃对待他在信中提出的建议。 “罗兰殿下是另一位命运女神的选民，他所崇拜的辛德拉与吾主帝茉丝是孪生姊妹，两位女神的教义虽然不尽相同，但是双方信徒之间的关系还算友好，彼此以兄弟姐妹相称。” 瑞贝卡从神学角度出发，对罗兰殿下的来信做出大胆的揣测。 “教授先生，我怀疑罗兰殿下从辛德拉女神那里获得了某种启示，给您写这封信也是遵循神意的指引。” 莫里亚蒂教授叼着烟斗打了个手势，示意女牧师继续阐述她的看法。 “奶牛与天花患者，牛痘与天花，这些意象乍看起来没有逻辑上的关联，但是作为神启的隐喻就很明显了，教授先生的工作就是把这些抽象的关联建立起来，从中找出治疗天花的关键。” 乔安听得满头雾水。 瑞贝卡这番话，分明是“倒因为果”，别管远东摄政的建议合不合逻辑，先把对方的建议设定为一个绝对正确的前提，然后再去寻找符合这一前提的现象和证据。 这就好比先朝墙上射一支箭，然后围绕箭矢画靶子，宣称自己一箭射中了靶心——这合理吗？ 莫里亚蒂教授没有第一时间反驳瑞贝卡的思维方式，接连抽了几口烟才思索着开口。 “换句话说，牛痘当中必然隐含着治疗天花的秘密，如果最后找不出来，只能说明我太蠢，没能理解罗兰殿下的暗示，或者说是命运女神的启示？” 瑞贝卡郑重点头。 “这样一来不就成了立场先行，倒因为果……不太好吧？”乔安忍不住吐槽。 结果毫无悬念遭到牧师小姐的白眼。 “我是‘因果女王’的牧师，没有人比我更懂因果律！” 乔安耸肩摊手，识趣地放弃与“神棍小姐”争辩。 无论如何，在这个存在神力与奇迹的世界里，圣职者的观点还是应该尊重的。 科研实验就是一个不断试错的过程，除了按部就班的逻辑推理，偶尔也需要天马行空的灵光一闪，太过拘泥于理性逻辑，反而会使思想变得机械僵化，这又何尝不是一种偏见？ 既然乔安认可自发产生的“灵感”，就无法否认别人也有可能获得“神启”。 事实证明，这种开放性的态度很有必要。 参观养牛场过后，乔安先把瑞贝卡送回隐修庄园，晚饭都顾不得吃就传送回来，协助导师做病毒抗体实验。 接下来一连两周，乔安寸步不离牧场，每天从早忙到晚。 瑞贝卡对乔安和莫里亚蒂教授的工作很感兴趣，经常跑来牧场帮忙，她的神术和医学知识对这项研究很有益处，还能使感染天花过后生命垂危的奴隶实验体恢复健康，无形中帮乔安减轻了参与人体实验的负罪感。 莫里亚蒂教授不在意实验体的死活，但是瑞贝卡能把快要病死的奴隶救活，就等于帮他节省了实验成本，他当然求之不得。 瑞贝卡总是搞突击检查，乔安最终还是没能抽身陪同导师去“欢乐宫”夜总会欣赏“兽娘脱衣舞团”的精彩演出，每天忙完工作，唯一的消遣就是带着牧羊犬在草甸上散步，活像个牛倌。 师生二人的辛苦没有白费，一系列的实验结果足以证明，使奶牛感染牛痘的病毒与使人感染天花的病毒非常相似，而将牛痘提取物经过减毒处理后接种到健康的人类身上的确可以起到预防天花的奇效，而且比起接种“人痘”更为安全可靠！ 转眼到了七月初，新型天花疫苗的实验告一段落，莫里亚蒂教授给乔安安排的下一阶段工作重心是整理实验数据，写出论文初稿，而他本人的工作重心则转移到了温泉浴场和夜总会。 “这也是工作需要嘛，我亲爱的学生！大家都是为了科研事业献身，工种不分高低贵贱，无非在不同的战场上各自努力奋斗，祝你好运！”