第一百八十章 军粮之祸

    听哥哥说的如此笃定，杨茹又问道：“那你打算怎么营救这位朋友？要不要请奶奶出面，找三法司要人？”

    “找奶奶？傻丫头你怕不是疯了吧？”杨宗保笑道：“我这回可是临阵脱逃啊。奶奶和父亲若是知道了，非得来个大义灭亲，先把我就地正法了不可。回来之前我已经想好，悄悄的来悄悄的走，神不知鬼不觉的把事情办成。我麾下的左翼六个营均已安排妥当，目前他们暂时驻扎的石桥镇，尚未发现什么敌情，等于还在二线进行休整，所以只要手脚麻利些，及时赶回去应该误不了大事。”

    苹果担心道：“现在战场瞬息万变，契丹大军随时南下，少将军的兵马可能明天就要奉命开拔，你这个主将不在，又能瞒得了多久？”

    杨宗保满不在乎的说：“所以我才要请你们帮忙啊。最好这两天就帮我劫牢救人，然后我便火速返回军中。”

    “劫牢救人？！”听到这个词，杨茹和苹果都大吃一惊，怀疑自己是不是听错了。

    赵亮问道：“杨公子的意思，并非要替你那位朋友打官司申诉清白，而是直接抢人？”

    “赵兄有所不知，”杨宗保叹道：“此番定下这桩冤案的，是知枢密院事陈尧叟。他在朝中位高权重，刑部和大理寺的官员都仰他鼻息，怎肯轻易翻案。若是想要救人，便只能先把人抢出来，暂时免遭那不明不白的一刀，然后再慢慢寻找证据，以求洗脱冤情罪名。”

    杨茹急道：“就凭咱们几个，也救不了那么多人啊！”

    杨宗保从容道：“旁的暂且不管，我只想先救那位朋友。一个人而已，相对也容易很多。我都打探好了，朋友现在就关在刑部大牢之中，那里看守虽然比寻常县衙严密，但都是普通兵丁，武功非常稀松，只要能趁其不备把人救出来，再往咱们家里一藏，多半也没谁敢轻易上门来搜。”

    赵亮心道：我滴个妈，这官二代也忒大胆了，什么出格的事都敢干。

    只听杨茹沉声道：“非救不可吗？”

    杨宗保点点头：“妹子，你是知道哥哥的，放着朋友蒙受冤屈见死不救，这辈子恐怕都会于心不安。无论怎样，我都是要闯这一遭的。”

    “那你准备了多少帮手？”杨茹又问道。

    杨宗保两手一摊：“我谁都没找。自小跟我一起长大的那些玩伴，都是开封城里非富即贵的官宦子弟，让他们放鹰打猎、嬉闹斗酒可以，这种玩儿命的勾当，却万万做不来。就连八千岁小王爷我都没有知会，就是不想拖累他。至于说我的部下和府里的兵将，更不能调遣，免得再给父亲多添是非。眼前话讲到这份上，就看你们三位是否愿意出手相助了。”

    苹果抢先答道：“我愿意听从少将军调遣，赴汤蹈火在所不辞。”

    “那可太好啦！”杨宗保喜道：“有咱们宁边军最厉害的斥候头领亲自出马，此事已经成了一半！”

    杨茹无奈的点点头：“唉，那我也算一个吧。谁让你是我亲哥呢？我不帮你谁帮你？”说罢，她转头望向赵亮：“赵大哥，你愿意援手吗？我哥哥绝非喜爱惹是生非的人，他也是为了义气，不想看到朋友蒙受不白之冤。”

    听杨茹这么说，赵亮顿时感到非常为难。如果没有小雅的事情，他一定会答应参与的。不就是劫牢反狱吗？连周幽王他都敢绑架，这点小场面又算什么呢？可是，郑卢雅此时同样陷入危机，生死未卜，他来北宋已经快十天了，再这么瞎耽误功夫，恐怕要误了大事。所以，杨宗保这个忙，赵亮实在是心有余而力不足。

    从杨宗保的角度而言，与杨茹苹果相比，他更希望能得到赵亮的助力。一来，照妹妹和苹果所说，此人独闯敌营，力战辽军，显然是有勇有谋之辈，对自己的大胆行动肯定极有帮助；二来，既然赵亮是李二白的师叔，那定然还能请来其他江湖高手助拳，劫牢救人的把握则更加稳当。不过，杨宗保是一身虎胆、光明磊落的少年英雄，心气儿也高，他见赵亮沉吟不语，知道对方是在犹豫不决，便不愿过多强求，于是洒然道：“赵兄切莫为难。宗保的事，尽管发乎道义，可也毕竟有违国法，犯着天大的忌讳。只我与妹妹苹果三人，其实也足够了。”

    苹果撇撇嘴，想说些什么，可最终还是忍住没说。杨茹则颇有些失望，眼中带着一丝不解和幽怨，看了看赵亮，话到嘴边，同样咽了回去。

    赵亮心中歉然，想解释一下，却又不晓得该如何解释，只好悻悻的朝杨宗保点了点头，保持了尴尬的沉默。

    转眼间，屋里四人都有些不知从何说起的感觉，场面一度陷入压抑的安静之中。最后还是杨宗保爽朗一笑，说道：“咱们也别光顾着说话啦，反正今晚也不可能立即去救人。好久没见你们两个小丫头，今日又有幸结识赵兄，岂能无酒乎？好妹子，哥哥此时不便露面，还是请你张罗些好酒好菜，我们四个就在这里推杯换盏，好好聊聊。”

    杨茹答应一声，转身正欲往外走，忽听书房门口有人道：“小姐，李二白和元宝两位道长前来拜访，说是有重要的事情禀报赵先生。”

    杨茹闻言一愣，旋即应道：“晓得了，你请道长们先在听雨轩稍后，赵先生马上就到。另外，让厨房准备一桌小宴，送到书房这边来。哦，别忘了嘱咐他们，不要花雕，取上等的杜康酒来。”

    门外的仆役口中称是，快步离开。杨茹对赵亮道：“赵大哥请快去快回吧，你还未曾用过晚饭，等会儿菜要凉的。”

    赵亮向三人告了个罪，赶紧出了书房，沿着刚才来的路径又回到了听雨轩。此时，李二白和元宝也恰巧到此，看到赵亮连忙施礼。

    赵亮好奇的问李二白：“怎么这么快又回来了？郑仙姑有消息了吗？”

    “我们俩正是为此而来的，”李二白急道：“现在的情况有些紧急，还是让师弟讲吧。”

    元宝略微一揖，说道：“额，师叔，事情是这样的。我去前线找师兄之前，曾托一位生意上的老朋友帮忙探听仙姑的来龙去脉。今天一回到汴梁，我连水都没顾上喝一口，立马就去找他。据他说，仙姑的案子官府催的很紧，可能即日便要开刀问斩啦。”

    赵亮听得心头一惊，连忙道：“别着急，慢慢说，究竟是怎么回事，讲的越细越好。”

    元宝点点头，继续道：“郑仙姑下凡之后，有了一个新的身份，是应天府穆家的女儿。不过我这位朋友打听过了，她的确不是穆家老夫妇的亲生闺女，而是前不久才刚刚收养的义女。穆家老爷原有一子一女。儿子穆青五年前战死在宋辽战场上，小女儿则自幼失散，杳无音讯。所以，他们老两口便把仙姑当成了亲女儿一样看待。”

    赵亮一脑门黑线，忍不住问道：“仙姑她现在不会是叫作穆桂英吧？”

    “哦，那倒不是，”元宝继续介绍：“她现在叫穆灵。据说穆灵文武双全，非常能干，帮着穆老爷子打理家族生意，短短几个月便做的风生水起，颇得两位老人的喜爱呢。”

    赵亮心想，那当然能干啦！北大经济学的高材生，折腾古代这点事，想发财还不是手到擒来啊？他好奇的问：“所谓的家族生意，到底是什么买卖啊？”

    元宝答道：“粮食，准确的说是军粮，专门为前线各路大军筹措军需粮草，拿的都是朝廷的官银，稳赚不赔啊。之前我也想做来着，可惜师兄说什么也不同意，不然的话，两三个月就能倒腾几千贯的利润，够师兄弟们吃上好几年了。”

    李二白气道：“师叔让你讲仙姑的事，你怎么又扯到生意经上了？”

    元宝回过神来，连忙对赵亮道歉。不过赵亮却没在意，而是被另外一个问题吸引了。他思索片刻，问道：“你说的这个军粮生意，谁都可以做的吗？”

    “那可不行。若是随便什么人都能做，这么赚钱的买卖岂不是要挤破头啦。”元宝笑道：“想干军粮买卖，得有朝廷发放的牌甲，成为指定的官商才行。弟子当初之所以会动这个生意念头，是因为师兄在江湖上颇有威望，想着官府多少也得给他面子，说不定也能发弟子一个官商牌甲。不过，能符合朝廷条件要求的粮商并不多，一年多来，总共也才发了十六个牌甲而已。仙姑所在的穆家，就是应天府唯一的官商。”

    “我靠，原来如此！”赵亮反应过来，惊呼道：“闹了半天，合着跟杨宗保说的是同一家啊。”

    李二白和元宝听得有些摸不着头脑，连忙追问其详。赵亮不答反问道：“你可知郑仙姑，也就是那个穆灵，因何事获罪的吗？”

    元宝点点头：“都打听清楚了。一个月前，穆家老号给忠武军送的一百车军粮里，出现了大量的谷草和沙砾。当时部队正准备向北方开拔，口粮里吃出这些东西，将士们当场就砸了锅碗，闹腾起来。忠武军节度使勃然大怒，连夜派兵进入应天城里，封了穆家粮仓，逐个检查，这才发现之前囤积在此的军需粮草，统统被人用陈粮和沙子掉了包。那原本可是兵部用白花花的银子，委托穆家从南方采买调运的新粮，准备送到前线打仗的啊。这一下，穆家商号无异于捅了天大的娄子。当晚，主管军粮生意的穆灵，连同穆家老夫妇和亲属伙计，总共七十余口全部被抓，关进了应天府大牢。此事一直惊动到枢密院，上面发下话来，说大战在即，此等偷换粮草、动摇军心的大案，必须严厉惩办，以儆效尤。刑部接到指令，只用了三五天的功夫，便定了穆家的罪。穆灵和穆老爷子问斩，其他人等，男子流配三千里，女眷充入官妓或转入奴籍，穆家财产则一并抄没，给忠武军作为军饷。”

    赵亮沉声道：“元宝，依你的经验判断，这件事果真是穆家干的吗？”

    元宝略作沉吟，答道：“师叔，说实话，我不太相信。”

    “为什么？”

    “原因有三个。”元宝道：“第一，军粮生意，其实是一桩稳赚不赔的买卖，而且获利颇丰。通常的商人，能接到这样的皇差，已经是心满意足了，不大可能再冒着杀头的风险，去挣昧良心的钱。既没必要，也划不来。第二，军粮虽然存放在商家的私库，但是每次入库，都会有兵部或对应军旅的人员在场核查清点，有些时候，甚至还会专门派兵看管，那么多粮食都以次充好的掉包，换成谁也不可能轻易办到。”

    元宝略微顿了顿，接着说：“前面这两点，都是比较容易理解的原因，但凡接触过这行的人，基本上都能想得到。至于说第三个原因嘛，则是我考虑的另一个蹊跷之处。”

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