第九十九日（3）聚乙烯与冷凝器

    唐跃翻箱倒柜，从包装箱内抽出来几大张聚乙烯塑料薄膜，这些塑料布本来是用来装箱包裹食物的，现在已经用不上了。

    他再把工作台上的有机玻璃水槽拎在手中，穿好明光铠，跟麦冬挥挥手离开昆仑站。

    老猫正站在坑边上，拄着长柄铲子，满身都是灰尘泥沙，眺望远方满脸沧桑。

    坑已经挖好了，直径差不多一米，深度半米左右，挖出来的沙土和砾石都堆在边上——老猫就是老猫，挖坑的一把好手。

    “说吧。”老猫指了指脚边的坑，“你究竟怎么用这个坑来收集淡水？”

    它将根据唐跃的回答，决定是不是要把这货埋进这个坑里。

    “冷凝。”唐跃把塑料薄膜和水槽放在地上，慢慢俯下身来抓了一把坑中的泥土，土壤仍旧非常干燥，夹杂着坚硬的硅质和层状的岩石。唐跃抄起铲子，开始修整这个坑，他把坑底扩大，剔除尖锐的砾石，把坑壁和坑底抹平。

    “现在的气温是多少？”唐跃问。

    老猫看了一眼天上的太阳，“零下十三度，马上就要到正午了，所以气温比较高。”

    唐跃点点头。

    “来，帮个忙，把这张塑料布展开。”

    唐跃和老猫把光滑的塑料薄膜展开，然后平整地贴在坑底坑壁上，他们仔仔细细地把塑料薄膜压平了，与整个坑严丝合缝地紧贴在一起，LDPE材质的塑料膜很柔软，可塑性很好，接下来唐跃把水槽放在坑底中央。

    “这个水槽是用来接水的么？”老猫问。

    “是的。”唐跃把输送燃料的橡胶管拉了过来，将末端的玻璃Y形管探进坑里。

    唐跃和老猫展开第二张塑料薄膜，他们把这张塑料布拉直绷紧了，完全覆盖在坑口上，确认没有缝隙不会漏气，用土石把塑料薄膜的边缘压紧。

    接下来唐跃捡起一块石头，轻轻地放在坑口薄膜的中央。

    重力把这张塑料薄膜稍稍压陷了下去。

    “完成了。”唐跃拍了拍手，“这是一个冷凝装置，速度比冷凝管要快得多。”

    老猫绕着坑转了一圈，明白了唐跃的意图。

    这确实是一个冷凝装置，只要他们点燃甲烷，产生的水蒸气上升接触到冰冷的塑料薄膜——火星的环境气温很低，这会让坑口的塑料薄膜持续保持低温，水蒸气一旦降温就会凝结成水珠，然后在重力的作用下，沿着倾斜的薄膜表面汇聚至塑料薄膜中央的最低点。

    所有的水珠都会汇聚在这里，最后滴落进坑底的水槽中。

    第一张铺在坑底的塑料薄膜是为了防止有水珠落进泥土中，这个冷凝装置几乎是个全封闭的结构，水蒸气不会泄露，所有的水要么落进水槽中，要么被坑底的塑料布给拦截下来。

    “整张塑料薄膜都是冷凝器，坑口越大，收集的淡水越多。”唐跃说。

    老猫沉吟片刻，“不过也不能太大，否则水会在薄膜上结冰，甲烷燃烧产生的热量毕竟是有限的。”

    唐跃怔了一下，仔细想想确实是这个道理。

    老猫转身爬上火星流浪狗的车顶，打开泄压阀的阀门。

    唐跃趴下来，小心翼翼地掀开塑料薄膜的一角，伸手进去调整了一下玻璃管的高度，他不能让甲烷火苗距离塑料薄膜太近，毕竟聚乙烯材料不耐热，一烤就化，接着唐跃用电弧打火器点着了甲烷。

    老猫和唐跃围拢在坑边上，目不转睛地注视着塑料膜。

    LDPE的薄膜是透明的，透过它，唐跃能看到坑中燃烧的淡黄色火苗。

    他心里有点紧张，谁也不知道这个法子是不是真能行得通，但淡水着实是太要命的资源，如果这个方法失败了，他们就不得不再找其他方法来收集淡水。

    五秒钟后。

    透明的塑料薄膜上蒙了一层模糊的水雾，水分以极快的速度聚集，很快大滴大滴的水珠就出现了，它们沿着塑料薄膜缓缓流动。

    唐跃和老猫都一屁股坐倒在沙地上，长出了一口气。

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    唐跃和老猫计算了一下，用这种方法收集淡水，平均每小时应该能得到三至五升的水——这要取决于推进剂的燃烧速度，如果老猫加大甲烷和液氧的剂量，那么产生的水蒸气就会更多。

    当然这种提升不可能是无限制的，再加大剂量甲烷的火苗就会烧穿塑料薄膜。

    一个半小时后水槽满了，老猫把水槽从坑底端出来，立即返回昆仑站，但水槽中的水一暴露在空气中就开始冻结，等老猫关上气闸室的舱门时，水槽表面已经浮着一层厚厚的冰。

    他们摸索着想找到一个比较合适的收集速度。

    老猫照旧把唐跃赶了回去，以免浪费明光铠的电力，它一只猫坐在坑边上照看冷凝器。

    唐跃在昆仑站里维护OGS系统和水循环收集系统。

    “三立方厘米的流速太慢了，而且火焰的温度不够高。”老猫的声音从耳机中传出来，“薄膜边缘的水已经完全冻上了，我认为坑内的温度最好维持在零至五度之间……我应该去拿一支温度计来。”

    “那你就再加大甲烷的剂量。”唐跃打开OGS机柜的盖子，手上拎着一支扳手，“加大到五厘米看看。”

    “嗯……已经加大到五厘米了，淡水的收集速度比之前快了一倍，不过薄膜边缘的水仍然有结冰的迹象。”老猫的声音响起来，“坑底的温度是……零上一摄氏度，坑壁的温度仍然是零下。”

    “坑内的温度不均匀？”

    “嗯，不均匀。”老猫说，“毕竟热源只有甲烷火苗，热气流是上升的，所以坑内上层的空气加热速度比周围和底下更快，我们最好加快一下升温速度。”

    “那就再加大呗。”

    唐跃合上OGS系统机柜的盖子，拍了拍这个老伙计，扭头望出去。

    他看到远处老猫正从火星流浪狗上爬下来，动作很利索，应该是刚刚拧开了推进剂的泄压阀。

    那只猫撅着屁股趴在地上，掀开塑料薄膜，点燃甲烷。

    一秒钟后。

    “砰！”地一声巨响，火光爆闪。