第五卷 倚天万里须长剑 第三节 战马
浍州军马场外，尘土飞扬，人喊马嘶。 这座建在固始城东的军马场设施相当完备，也是完全按照标准来建设的，可以容纳近千匹战马。 旁边就是一个巨大的草料场，也是专门为这个军马场配套的，储存着大量干草。 防火沟和防火墙将整个草料场划成多个部分，严格的出入制度完全是按照军营的规矩，这也是防止混入敌军细作和斥候破坏。 一条土路将军马场和草料场分隔开来，高耸的哨塔和站立在哨塔顶端警惕的军士，显示着这里的重要性非比寻常。 马贩子们正在马场外吵吵闹闹着，伸长脖子相互打听着，看看有没有更新的消息，等待着可能被淘汰的战马被转售。 而一批从西北过来的一批马匹正在验收入场，百余匹马正被役夫吆喝着，赶着往马场里涌入。 满脸胡须的波斯胡商脸色阴郁的看着带着马匹过来的粟特商人，望着粟特商人洋洋得意的背影，忍不住吐了一口唾沫。 “老大，这帮粟特商人越来越猖狂了，根本无视我们的存在，这样下去，头领他们好不容易在淮右打开的局面就要被他们给夺回去了。”另外一个虬髯胡商穿着一身靛蓝的长袍，操着一口流利的关中话，悻悻的道：“要不，我们去找人……” “不行！”裹着一块头巾的胡商摇摇头，“现在不行，这也怨不得，谁让我们的战马不够？淮右这边要求又高，数量又大，而且时间这么紧，现在党项人和吐蕃人那边战事不断，我们的马源也是时断时有，江大人现在正在大肆扩建骑军，所以对战马需求催得很急，这才给了这些粟特人的机会。” “那怎么办？放任这些杂种抢我们的生意，若是被他们在淮右站住了脚跟，我们辛辛苦苦开辟的这条路子岂不是为他们做了嫁衣裳？”靛蓝长袍胡商愤愤不平的道。 “目前我们还只能忍一忍，不过寿州窑那边他们却是插不进去的，首领已经为防御使大人从关中贷了一大笔钱，防御使大人为此将寿州窑的瓷器全数授予了大人专卖，为期两年，而且不受窑炉增加的影响。”说到这里，裹着头巾的胡商脸上忍不住露出自豪之色，“这说明防御使大人对纳辛和卡里姆首领还是最信任的，粟特商人一直想要打通这层关系，但是还是未能如愿。” “来了，来了，又来了！”一阵有些古怪的叫嚷声从道路另一头传来，道路尽头，烟尘弥漫，很显然是大批的牲畜走动才能激起这么大的土尘，而能来这里的，当然是马匹。 裹着头巾的胡商脸色微微一变。 这已经是今天入场的第二批马匹了，看这个架势，这一批马匹数量也不会少于一百匹。 按照这些粟特人送来的马匹质量看，起码会有八十匹过关。 这也意味着光是今天一天，就有一百五十匹战马进入军马场，其余四五十匹也都被防御守捉使府收购了，只不过用作军中役马。 虽然一两百匹战马算不上什么大数目，自己原来也曾一次就为淮右运送过三五百匹健马来，但是这却是关键时候，谁都知道现在正是淮右急需马匹的时候，谁能为防御守捉使府运来战马，谁就能成为防御守捉使府的座上宾。 他倒不担心其他，就是担心粟特人在这里站稳脚跟，日后与己方竞争，那就麻烦大了。 不得不承认，这些粟特人还是有些手段的。 现在西北战事不断，党项人那边的马源就断了，但是粟特人却能从沙陀人和吐谷浑人那边弄来马匹，而且在价格上甚至也不比西北党项人那边运来的战马贵多少，这也难怪淮右这边非常满意。 这些北方战马与西北战马相比，个头更大，或许耐力稍有不如，但是其冲击力更强，尤其是短途冲刺速度更快，对骑兵来说，这也是一大优点。 不能这样坐以待毙。 西北那边的战事不知道什么时候才能消停下来，若是这样一支等下去，不是办法，还得另寻出路。 粟特人能打通河东和吐谷浑人的门路，那么自己就可以从契丹人那边想办法，原来在关中认识的几个奚人，不就是贩马的么？听说现在奚人在契丹人手底下还是挺吃香的，尤其是在蓟州和平州一带，那里也是上佳的马场，倒是可以去找找门路，对，就这么定了，带上一批寿州黄瓷，去蓟州平州那边去碰碰运气。 想到这里，胡商觉得自己身上有些发热。 只是需要好好规划一下线路，还得请首领帮忙疏通一下。 河朔那边有契丹人的关系倒是没问题，但是过了河朔，要么就只能走大梁境内，然后走南阳——申州这条线路过来，但这条路有些远。 要么就走平卢这边，但要过兖郓，现在兖郓世道不好，风险很大，或者就只能沿着密州下来，但就要进入海州和泗州，这是徐州的地盘，也不知道现在淮右和徐州的关系如何。 但不管怎样，这条路都得去趟一趟，顺带也算是为淮右这边的瓷器趟一条更好的销路。 不过现在北面大旱连连，最好的货物却是粮食，自己这边倒是能找到粮源，只是这运输却是一大麻烦，想到这里他也有些忍不住想叹气，这是多好的赚钱生意啊，只可惜眼睁睁的看着却挣不到这笔钱。 **************************************************** 就在波斯胡商琢磨着如何来抗衡粟特商人的入侵时，军马场内也是笑声连连，极其热闹。 看着又是一批北地战马入场，连忙打发手下去验收，黄敬也是心里有如吞了一口石蜜一般甜。 采购历来都是肥缺，但是黄敬却是半点怠慢疏忽都不敢，无他，压在颈项上的命令就像一把铡刀一样随时都可能落下。 大人有令要在最短时间内采购一批战马，而且数量不限，多多益善，前期夏州那边的战马来了之后，他以为可以松一口气了，没想到上边却说根本不够，按照上边的预计，三个月内起码还要采购五千匹战马。 这几乎把黄敬给吓尿了。 五千匹？！这可不是五百匹，哪怕是关中那边党项人的马源未断时，三个月也不可能运来五千匹！ 现在西北战事不断，党项人已经断绝了关中那边的战马供应，想要采购马匹，能够零星从大梁和南阳那边购入一两百匹也就是顶天了，哪里可能购入五千匹？ 但是上边下了严令，要他想尽一切办法来解决问题，他也是无可奈何，只能四处奔波寻找渠道。 没想到在汴梁却找到了这条路子。 最开始黄敬也没有抱太大希望。 虽说粟特商人本事大，路子广，在河东和大梁两边都关系极深，但是这五千匹战马却不是一个小数目。 他们在大梁也许能替自己凑上三五百匹战马，但再多，估摸着也就够呛了，毕竟大梁自身也需要大量战马。 但很快黄敬就见识到了这些粟特商人的本事。 在双方约定不到一个月时间，第一批马就从申州那边过来了，虽然数量只有三百匹，但是也还是让黄敬小小的惊喜了一下。 第二批马更是从蔡州过来的，这也让黄敬对这些粟特商人的本事再度刮目相看。 要知道蔡州可是和淮右处于敌对状态，但是这样一批多达四百五十匹战马，竟然就这么过境来了。 后来黄敬才知道，据说是某个大梁军方重臣给蔡州方面直接发了话，蔡州方面迫不得已才开放了道路，让这批战马过境。 第三批的数量就更大了，九百匹战马，也是从南阳——申州——光州过来的，而且数量都还不错。 今天这一批是第四批，预计最近几天内会有接近六百匹战马陆续过来。 战马的来源不是淮右所关注的，但是黄敬仍然发现了一些端倪，来源似乎很杂，这也有些蹊跷。 这些粟特人几乎是无孔不入，只要有生意的地方都能见到他们。 之前他们也曾经来过浍州，但是那时候固始还太小，不值得他们投资，但现在不一样了，浍州是淮右最大的大牲畜集散地，尤其是淮右军马场就设在这里，淮右骑军也是在这里进行整训编组，所以毫无疑问就成了贩马商人们最集中的地方。 黄敬也一直很奇怪，这些粟特商人究竟是从哪里弄到这么大数量的战马的。 截止到今天，他们在短短的两三个月内，已经为自己输送来接近一千四百匹战马了，加上这一片，估摸着都快要有两千多匹战马了，就算是刨除一些不合格的战马，但起码也有一千八百匹，这也相当骇人了。 而且黄敬也让下边人专门考察过马匹来援，很杂。 既有来自沙陀人以及北边杂胡们饲养的漠北马，也有明显属于吐谷浑人饲养的马匹，还有一些更像是经过一些训练的军马，这让黄敬也很是惊讶，但毫无疑问，都是好马，品相都不错。